Somnolencia

Somnolencia es la exageración de la actitud para el sueño.

Los trastornos patológicos del sueño son el insomnio y la hipersomnía, pudiendo ésta confundirse a menudo con otros estados análogos. La confusión aumenta por el exceso y la imprecisión de las palabras con que se designan estos estados. La excesiva tendencia al sueño, la situación de adormilamiento, y no de sueño todavía, se llama somnolencia; el sueño de aspecto normal pero excesivo por su profundidad y su duración, se llama letargia.

Hay otras dos palabras vulgares cuyo uso contribuye a la confusión: modorra y sopor; ambos significan sueño profundo, lo mismo que el letargo; acaso la modorra y el amodorramiento tienen un significado menos intenso, de somnolencia más que de sueño propiamente dicho, mientras que el sopor es idéntico a la letargia.

El sueño que sobreviene por accesos se llama narcolepsia. Hipnosis y narcosis son los sueños producidos `por medios artificiales por sugestión o por droga, respectivamente. La catalepsia, en cambio, nada tiene que ver con el sueño. Muchas de las causas que producen la hipersomnia son las que determinan el coma. En general, algunas de estas causas producen, no verdadera letargia, sino simplemente somnolencia: el enfermo se duerme durante el día; se le ve dormitar en cuanto queda quieto, en los espectáculos, etc.; pero, sobre todo, después de comer. Esta somnolencia es, por su aspecto normal, idéntica a la que experimenta cualquier individuo sano que no ha dormido lo suficiente; su anormalidad depende de su insistencia y de su extemporaneidad. Muchas veces es el anuncio de estados comatosos.

La somnolencia patológica se observa

En las lesiones circulatorias de tipo congestivo; en la intoxicación alcohólica, opiacea, barbitúrica; en la uremia crónica; en la acidosis diabética; en la insuficiencia hepática; en la insuficiencia tiroidea; en los tumores cerebrales; en la encefalitis letárgica; en la miotonía; en el histerismo;en las meningitis agudas o crónicas, etc. Además, la hipersomnia es un síntoma fundamental en la tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño).