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La geología histórica es la rama de la geología que estudia las transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su formación, hace unos 4.600 millones de años, hasta el presente. Para establecer un marco temporal absoluto, los geólogos han desarrollado una cronología a escala planetaria dividida en eones, eras, sistemas o períodos, épocas o series y edades o pisos. Esta escala se basa en la estratigrafía, esto es, en el estudio e interpretación de los estratos, apoyada en los grandes eventos biológicos y geológicos. Por ejemplo, para la datación de la transición entre Pérmico y Triásico se usa el evento de extinción masiva del Pérmico-Triásico. Las etapas de la Tierra anteriores al Fanerozoico de las que no se dispone de registros fósiles fiables son definidas cronométricamente, esto es, fijando un valor de tiempo absoluto.

Terminología

La unidad de tiempo mayor utilizada en geología histórica es el tiempo o supereón, que está compuesto por eones. Los eones se dividen en eras, que a su vez se dividen en períodos, épocas y edades. Al mismo tiempo, los paleontólogos definen un sistema de etapas faunales, de duración variable, basada en los cambios observados en los conjuntos de fósiles. En muchos casos, esas etapas de fauna se han adoptado a la nomenclatura geológica, aunque, en general, se han establecido más etapas faunales que unidades de tiempo geológico.

Los geólogos tienden a hablar en términos de Superior/Tardío, Inferior/Temprano y Medio para referirse a partes de períodos y de otras unidades, como por ejemplo, "Jurásico Superior" y "Cámbrico Medio". Los términos Superior, Inferior y Medio se suelen aplicar a las rocas, mientras que Tardío, Temprano y Medio se suelen aplicar al tiempo. Los adjetivos se escriben con la inicial en mayúscula cuando la subdivisión es reconocida oficialmente, y en minúscula cuando no.

Puesto que las unidades de tiempo geológicas que ocurren al mismo tiempo en diferentes partes del mundo pueden parecer diferentes y contener diferentes fósiles, hay muchos ejemplos históricos de diferentes nombres para el mismo período en diferentes ubicaciones. Por ejemplo, en Norteamérica al Cámbrico Inferior se le denominó serie Waucoban. Un aspecto clave de la labor de la Comisión Internacional de Estratigrafía es conciliar estos conflictos en terminología y definir límites universales que puedan ser utilizados en todo el mundo.

Historia de la escala de tiempo geológico y de sus nombres

Uno de los principios más importantes que subyacen en las escalas de tiempo geológico es el principio de superposición de estratos, propuesto por primera vez en el siglo XI por el geólogo persa Avicena (Ibn Sina).^[1]^[2] Más tarde en el siglo XI, el naturalista chino Shen Kuo (1031-1095) reconoció también el concepto de "tiempo geológico".^[3]

Este principio fue redescubierto a finales del siglo XVII por Niels Stensen. El principio de superposición de estratos establece que las capas de roca (o estratos) están establecidas en sucesión, que cada estrato representa una "ranura" de tiempo y que cualquier estrato es probablemente más antiguo que los que tiene encima y más joven que los de debajo. Pero aunque el principio es simple, su aplicación real a las rocas resultó bastante compleja.

En el transcurso del siglo XVIII los geólogos se dieron cuenta que:

Las secuencias de estratos están a menudo erosionadas, distorsionadas, inclinadas o incluso invertidas, lo que tiene lugar después de su deposición.
Los estratos depositados al mismo tiempo en diferentes lugares pueden tener una apariencia completamente diferente.
Los estratos de cada área representan sólo una pequeña parte de la larga historia de la Tierra.

Los primeros intentos serios para establecer una escala de tiempo geológico que pudiera aplicarse a cualquier lugar en la Tierra tuvieron lugar a finales del siglo XVIII. El más influyente de los primeros intentos (defendido por Abraham Gottlob Werner, entre otros) divide las rocas de la corteza terrestre en cuatro tipos: primarias, secundarias, terciarias y cuaternarias. Cada tipo de roca, de acuerdo con la teoría, se formó durante un período específico en la historia de la Tierra. Por lo tanto, es posible hablar de un "Período Primario", así como de "rocas del Primario".

En 1785 James Hutton, el fundador de la geología moderna, propone que el interior de la Tierra está caliente y que ese calor es el motor que impulsa la formación de nuevas rocas, luego las rocas son erosionadas por el aire y el agua y los sedimentos depositados en capas en el mar, el calor entonces consolida los sedimentos en rocas y levanta nuevas tierras. Esta teoría se denominó Plutonista en contraste con la Neptunista, que consideraba que todas la rocas se depositaron a la vez en el transcurso de una inmensa inundación.^[4]

La identificación de estratos por los fósiles que contienen, realizada por primera vez por William Smith, Georges Cuvier, Jean d'Omalius d'Halloy y Alexandre Brogniart a principios del siglo XIX, permitió a los geólogos a dividir la historia de la Tierra con mayor precisión. También les permitió correlacionar los estratos a nivel nacional (o incluso continental). Si dos estratos distantes en el espacio o diferentes en su apariencia contienen los mismos fósiles, hay una alta probabilidad de que hayan sido depositados al mismo tiempo. Los estudios detallados de los estratos y fósiles de Europa que se realizaron entre 1820 y 1850 dieron lugar a la secuencia de períodos geológicos que se sigue utilizando hoy en día.

El proceso estuvo dominado por los geólogos británicos, y así se refleja en los nombres de los períodos: Cámbrico (el nombre romano de Gales), Ordovícico y Silúrico (nombres de antiguas tribus galesas) fueron definidos utilizando secuencias estratigráficas de Gales.^[5] Devónico procede del condado inglés de Devon y Carbonífero de carbón. El Pérmico fue establecido por un geólogo escocés y procede de Perm, Rusia. Sin embargo, algunos períodos fueron definidos por geólogos de otros países. El Triásico fue bautizado así en 1834 por el geólogo alemán Friedrich August von Alberti por las tres capas distintas (del latín tríada) que presentaba el terreno: areniscas rojas, dolomías con conchas y arcillas grises,^[6] encontradas en toda Alemania y Noroeste de Europa. El "Jurásico" fue establecido por el geólogo francés Alexandre Brogniart en base a la amplia caliza marina expuesta en los montes Jura. El Cretácico (del latín Creta que significa "tiza") fue definido por vez primera por el geólogo belga Jean d'Omalius d'Halloy en 1822, utilizando los estratos de la cuenca de París^[7] y denominado así por las amplios depósitos de tiza (carbonato cálcico depositado por las conchas de invertebrados marinos).

Inicialmente, la escala de tiempo podía estimarse sólo de forma muy imprecisa. Los diversos tipos de tasas de cambio utilizados en las estimaciones eran muy variables. Aun así, los primeros geólogos sugieren millones de años para los períodos geológicos e incluso algunos sugieren una edad casi infinita para la Tierra, lo que contrasta con las fechas en torno a seis o siete mil años de edad para la Tierra que habían propuesto los creacionistas basándose en la Biblia.

Desde entonces, geólogos y paleontólogos han construido la escala geológica sobre la base de las posiciones relativas de los diferentes estratos y fósiles y sobre las estimaciones de las escalas de tiempo basadas en el estudio de las tasas de diversos tipos de meteorización, erosión, sedimentación y litificación. El descubrimiento de la radiactividad en 1896 y el desarrollo de sus aplicaciones a la geología a través del datado radiométrico durante la primera mitad del siglo XX (por geólogos tales como Arthur Holmes), permitieron una datación absoluta de la edad de las rocas.

En 1977, la Comisión Internacional de Estratigrafía inició un esfuerzo para definir las referencias mundiales (Secciones y Puntos de Estratotipos Globales de Límites) de los períodos geológicos y de las etapas faunales. El trabajo más reciente de la comisión se describe en la escala de tiempo geológico de Gradstein et al. de 2004.^[8] También está disponible un modelo UML de la forma en que el cronograma está estructurado, relacionándolo con los GSSP.^[9]

Escala de tiempo geológico

La siguiente tabla se basa en la escala propuesta por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS). Ha de tenerse en cuenta, sin embargo, que la ICS no ha reconocido ninguna fecha ni subdivisión del Eón Hadeico y que tampoco ha establecido la fecha de comienzo del Eón Arcaico.^[10]

Para una versión más detallada de esta tabla, véase Escala temporal geológica.

Eón^a	Era	Período^d	Época	M. años atrás^g	Eventos principales
Fanerozoico	Cenozoico	Cuaternario^e	Holoceno	0,011784 *	Final de la Edad de Hielo y surgimiento de la civilización actual
		Cuaternario^e	Pleistoceno	2,588 *	Ciclos de glaciaciones. Evolución de los humanos modernos. Extinción de la megafauna
		Neógeno	Plioceno	5,332 *	Formación del Istmo de Panamá. Capa de hielo en el Ártico y Groenlandia. Clima similar al actual. Australopitecos
		Neógeno	Mioceno	23,03 *	Desecación del Mediterráneo. Reglaciación de la Antártida
		Paleógeno	Oligoceno	33,9 ±0,1 *	Orogenia Alpina. Formación de la Corriente Circumpolar Antártica y congelación de la Antártida. Familias modernas de animales y plantas
			Eoceno	55,8 ±0,2 *	India colisiona con Asia. Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno. Disminución del dióxido de carbono. Extinción de final del Eoceno
			Paleoceno	65,5 ±0,3 *	Continentes de aspecto actual. Clima uniforme, cálido y húmedo. Florecimiento animal y vegetal
	Mesozoico	Cretácico		145,5 ±4,0 *	Máximo de los dinosaurios. Primitivos mamíferos placentarios. Extinción masiva del Cretácico-Terciario
		Jurásico		199,6 ±0,6 *	Mamíferos marsupiales, primeras aves, primeras plantas con flores
		Triásico		251,0 ±0,4 *	Extinción masiva del Triásico-Jurásico. Primeros dinosaurios, mamíferos ovíparos
	Paleozoico	Pérmico		299,0 ±0,8 *	Formación de Pangea. Extinción masiva del Pérmico-Triásico, 95% de las especies desaparecen
		Carbonífero^f	Pensilvaniense	318,1 ±1,3 *	Abundantes insectos, primeros reptiles, bosques de helechos
		Carbonífero^f	Misisipiense	359,2 ±2,5 *	Árboles grandes primitivos
		Devónico		416.0 ±2,8 *	Aparecen los primeros anfibios, Lycopsida y Progymnospermophyta
		Silúrico		443,7 ±1,5 *	Primeras plantas terrestres fósiles
		Ordovícico		488,3 ±1,7 *	Dominan los invertebrados. Extinciones masivas del Ordovícico-Silúrico
		Cámbrico		542,0 ±1,0 *	Explosión cámbrica. Primeros peces. Extinciones masivas del Cámbrico-Ordovícico
Proterozoico	Neoproterozoico^b	Ediacárico		635 *	Formación de Pannotia. Fósiles de metazoarios
		Criogénico		850	Tierra bola de nieve
		Tónico		1.000	Fósiles de acritarcos
	Mesoproterozoico	Esténico		1.200	Formación de Rodinia
		Ectásico		1.400	Posibles fósiles de algas rojas
		Calímmico		1.600	Expansión de los depósitos continentales
	Paleoproterozoico	Estatérico		1.800	Posible primer eucariota
		Orosírico		2.050	Atmósfera oxigénica
		Riásico		2.300	Glaciación Huroniana
		Sidérico		2.500	Gran Oxidación
Arcaico	Neoarcaico			2.800	Fotosíntesis oxigénica. Cratones más antiguos
	Mesoarcaico			3.200	Primera glaciación
	Paleoarcaico			3.600	Comienzo de la fotosíntesis anoxigénica y primeros posibles fósiles y estromatolitos
	Eoarcaico			3.800 **	Primeras células. Primer supercontinente, Vaalbará.
Hadeico	Ímbrico^c			∼3.850 **	Fin del bombardeo de meteoritos
	Nectárico^c			∼3.920 **	Grandes impactos en la Luna
	Grupos Basin^c			∼4.150 **	Primeras moléculas auto-replicantes
	Críptico^c			∼4.570 **	Formación de la Tierra

a) Los eones Hadeico, Arcaico y Proterozoico se agrupan en el Tiempo Precámbrico, también denominado Criptozoico.

b) Descubrimientos hechos durante el último cuarto de siglo XX han cambiado substancialmente la forma de ver los eventos geológicos y paleontológicos inmediatamente anteriores al Cámbrico. La nomenclatura no se ha estabilizado. El término Neoproterozoico es utilizado aquí, pero otros escritores podrían igualmente usar otros términos como 'Ediacariano', 'Vendiano', 'Varangiano', 'Precámbrico', 'Protocambriano', 'Eocambriano', o podrían haber extendido el período de duración del Cámbrico. Todos estos términos son considerados como un subconjunto del Proterozoico más que como un período entre el Proterozoico y el Paleozoico.

c) Estas eras no son reconocidas formalmente por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS),^[10]^[11] sino que representan una propuesta que se inspira en la escala de tiempo geológico lunar.^[12]

d) Los paleontólogos generalmente hacen referencia a la etapa faunal en lugar de los períodos geológicos. La nomenclatura de etapas es bastante compleja. Véase "The Paleobiology Database" para obtener una lista ordenada por Etapas faunales.

e) Una reciente propuesta de la ICS pretendía eliminar el Cuaternario de la nomenclatura y extender el Neógeno hasta el presente.

f) En América del Norte, el Carbonífero se subdivide en los períodos Misisipiense y Pensilvaniense.

g) Todas las fechas se dan en millones de años para el inicio de la época en cuestión. Las fechas son inciertas mostrando una leve diferencia con las fuentes en común. Esto se debe a la incerteza del fechado radiométrico y el problema que depósitos que son susceptibles de ser fechadas radiométricamente no siempre son examinados en el lugar exacto en la columna geológica que se desea fechar.

(*) Las fechas marcadas con un asterisco se han determinado radiométricamente y están basadas en acuerdos internacionales con GSSP. El resto de las fechas se han fijado cronométricamente.

(**) Las fechas marcadas con dos asteriscos no son reconocidas por la ICS.

El siguiente diagrama muestra a escala la duración de cada período geológico. El segundo y tercer cronograma representan subsecciones de la parte marcada con asteriscos en el anterior cronograma.

Las siguientes líneas de tiempo muestran la escala del tiempo geológico: la 1.ª muestra el tiempo completo desde la formación de la Tierra hasta el presente; la 2.ª muestra una vista ampliada del eón más reciente; la 3.ª la era más reciente; la 4.ª el período más reciente; y la 5.ª la época más reciente. Los colores son los estándares para representar las rocas según su edad de formación en los mapas geológicos internacionales.^[13]

Millones de años (1.ª a 4.ª) y miles de años (5.ª)

Véase también

Referencias

↑ Munim M. Al-Rawi and Salim Al-Hassani (November 2002). «The Contribution of Ibn Sina (Avicenna) to the development of Earth sciences». FSTC. Consultado el 01-07-2008.
↑ Stephen Toulmin and June Goodfield (1965), The Ancestry of Science: The Discovery of Time, p. 64, University of Chicago Press (cf. The Contribution of Ibn Sina to the development of Earth sciences)
↑ Sivin, Nathan (1995). Science in Ancient China: Researches and Reflections. Brookfield, Vermont: Ashgate Publishing Variorum series. pp. III, 23-24.
↑ John McPhee, Basin and Range, New York:Farrar, Straus and Giroux, 1981, pp.95-100.
↑ John McPhee, Basin and Range, pp.113-114.
↑ Buntsandstein, Muschelkalk y Keuper, respectivamente.
↑ Great Soviet Encyclopedia (en russian) (3rd ed. edición). Moscow: Sovetskaya Enciklopediya. 1974. pp. vol. 16, p. 50.
↑ Felix M. Gradstein, James G. Ogg, Alan G. Smith (Editors); A Geologic Time Scale 2004, Cambridge University Press, 2005, (ISBN 0-521-78673-8)
↑ Cox & Richard, A formal model for the geologic time scale and global stratotype section and point, compatible with geospatial information transfer standards, Geosphere, volume 1, pp 119-137, Geological Society of America, 2005
↑ ^a ^b Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of Stratigraphy, Status on 2009.
↑ International Stratigraphic Chart, 2008
↑ W. Harland, R. Armstrong, A. Cox, L. Craig, A. Smith, D. Smith (1990). A Geologic time scale 1989. Cambridge University Press.
↑ Pellé, J. M. (2006). «Standard Color Codes for the Geological Time Scale» (PDF) (en inglés). Comisión del Mapa Geológico Mundial.

Enlaces externos

Overview of Global Boundary Stratotype Sections and Points (GSSP's). Escala estratigráfica oficial, actualizada en 2007
club.telepolis.com/geografo/general/tgeologico
www.ucmp.berkeley.edu/help/timeform
Historia geológica de la península ibérica
www.scientificpsychic.com
GSA: Geologic Time Scale
British Geological Survey: Geological Timechart
GeoWhen Database
International Commission on Stratigraphy Time Scale
CHRONOS
National Museum of Natural History - Geologic Time
SeeGrid: Geological Time Systems Information model for the geologic time scale
Exploring Time from Planck Time to the lifespan of the universe

[Hassani-1] Munim M. Al-Rawi and Salim Al-Hassani (November 2002). «The Contribution of Ibn Sina (Avicenna) to the development of Earth sciences». FSTC. Consultado el 01-07-2008.

[Goodfield-2] Stephen Toulmin and June Goodfield (1965), The Ancestry of Science: The Discovery of Time, p. 64, University of Chicago Press (cf. The Contribution of Ibn Sina to the development of Earth sciences)

[Silvin-3] Sivin, Nathan (1995). Science in Ancient China: Researches and Reflections. Brookfield, Vermont: Ashgate Publishing Variorum series. pp. III, 23-24.

[4] John McPhee, Basin and Range, New York:Farrar, Straus and Giroux, 1981, pp.95-100.

[5] John McPhee, Basin and Range, pp.113-114.

[6] Buntsandstein, Muschelkalk y Keuper, respectivamente.

[7] Great Soviet Encyclopedia (en russian) (3rd ed. edición). Moscow: Sovetskaya Enciklopediya. 1974. pp. vol. 16, p. 50.

[8] Felix M. Gradstein, James G. Ogg, Alan G. Smith (Editors); A Geologic Time Scale 2004, Cambridge University Press, 2005, (ISBN 0-521-78673-8)

[9] Cox & Richard, A formal model for the geologic time scale and global stratotype section and point, compatible with geospatial information transfer standards, Geosphere, volume 1, pp 119-137, Geological Society of America, 2005

[ics2009-10] Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of Stratigraphy, Status on 2009.

[11] International Stratigraphic Chart, 2008

[12] W. Harland, R. Armstrong, A. Cox, L. Craig, A. Smith, D. Smith (1990). A Geologic time scale 1989. Cambridge University Press.

[13] Pellé, J. M. (2006). «Standard Color Codes for the Geological Time Scale» (PDF) (en inglés). Comisión del Mapa Geológico Mundial.

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 [[Archivo:Geological time spiral.png|400px|thumb|right|Diagrama de la escala de tiempo geológico.]]
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 La '''geología histórica''' es la rama de la [[geología]] que estudia las transformaciones que ha sufrido la [[Tierra]] desde su formación, hace unos 4.600 millones de años, hasta el presente. Para establecer un marco temporal absoluto, los geólogos han desarrollado una cronología a escala planetaria dividida en [[eón (geología)|eones]], [[era geológica|eras]], [[período geológico|sistemas o períodos]], [[Época geológica|épocas o series]] y [[Edad geológica|edades o pisos]]. Esta escala se basa en la [[estratigrafía]], esto es, en el estudio e interpretación de los [[estrato]]s, apoyada en los grandes eventos biológicos y geológicos. Por ejemplo, para la datación de la transición entre [[Pérmico]] y [[Triásico]] se usa el evento de [[extinción masiva del Pérmico-Triásico]]. Las etapas de la Tierra anteriores al [[Fanerozoico]] de las que no se dispone de registros fósiles fiables son definidas cronométricamente, esto es, fijando un valor de tiempo absoluto.