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Un sabor a miel (obra de teatro)

Un sabor a miel
A Taste of Honey
Autor	Shelagh Delaney
Género	Drama
Ambientada en	Mánchester
Publicación
Idioma	Inglés
Puesta en escena
Lugar de estreno	Teatro Real de Stratford East
Fecha de estreno	27 de mayo de 1958
Personajes	Helen, Josephine, Peter, Jimmy, Geoffrey.

Un sabor a miel es la primera obra de teatro de la dramaturga británica Shelagh Delaney, que la escribió a la edad de 19 años. Concebida inicialmente como una novela, Delaney la convirtió en una obra dramática con la esperanza revitalizar el teatro británico y abordar cuestiones sociales a las que, a su parecer, no se estaba prestando atención. La obra fue inicialmente producida por el Taller de Teatro de Joan Littlewood y se estrenó en el Teatro Real de Stratford East, un pequeño teatro de vanguardia del este de Londres, el 27 de mayo de 1958. La producción se trasladó posteriormente al Teatro Wyndham’s, más grande y en el West End, en pleno centro de la ciudad, el 10 de febrero de 1959. La obra fue adaptada al cine bajo el mismo título en 1961.

Un sabor a miel está ambientada en Salford, al noroeste de Inglaterra, en la década de 1950. Cuenta la historia de Jo, una chica de 17 años de clase trabajadora, y su madre, Helen, a la que se presenta como una mujer ordinaria y sexualmente indiscriminada. Helen deja a Jo sola en su nuevo piso tras comenzar una relación con Peter, un amante rico y más joven que ella. Al mismo tiempo, Jo comienza un romance con Jimmy, un marinero negro. Él le propone matrimonio, pero después se va al mar y deja a Jo sola y embarazada. Esta encuentra alojamiento con un conocido homosexual, Geoffrey, que asume el papel de padrastro. Helen reaparece tras dejar a su amante y el futuro del nuevo hogar de Jo se tambalea.

La obra de Delaney trata y cuestiona las problemáticas de clase, raza, género y orientación sexual a mediados del siglo XX en Inglaterra. La obra fue asociada al movimiento del realismo kitchen sink o retrato de la clase obrera, que estaba revolucionando el teatro británico por aquel entonces.

A modo de antecedente visual, Delaney reflexionó sobre la vida en Salford en un documental dirigido por Ken Russel para el programa Monitor de la BBC, que se emitió el 26 de septiembre de 1960.​

Argumento

Angela Lansbury (Helen) y Joan Plowright (Jo) en la representación de Broadway de 1960.

Primer acto

En la primera escena, Helen y su hija adolescente, Jo, se mudan a un piso viejo y cochambroso. A los pocos minutos, el público sabe que tienen poco dinero y que viven de las ganancias inmorales de Helen: un dinero que le dan sus amantes, aunque no es una auténtica prostituta, sino más bien una “chica de compañía”. Helen bebe con frecuencia y ella y Jo tienen una ambigua relación interdependiente y conflictiva. Mientras se instalan, Helen se sorprende encontrando algunos dibujos de Jo, lo que deja ver el talento y la originalidad de esta, y la falta de interés y conocimiento de Helen hacia su hija. Jo rechaza la idea de ir a una escuela de arte y culpa a Helen de haber interrumpido su formación demasiado a menudo al cambiarla constantemente de un colegio a otro. Ahora Jo sólo quiere dejar los estudios y ganar su propio dinero para escapar de Helen. Tras esta conversación, entra Peter (el joven novio de Helen). Jo supone que Helen se ha mudado para huir de él, pero nunca se deja saber el motivo al público. Peter no se había dado cuenta de la edad de Helen hasta que vio a su hija. No obstante, le pide matrimonio a Helen, primero medio en broma y después más o menos en serio.

En la siguiente escena, Jo vuelve a casa acompañada por Jimmy, su novio negro. Durante un diálogo no muy serio, este le pide que se case con él y ella acepta, aunque él está en la marina y tendrá que estar navegando durante seis meses antes de que puedan casarse. Jimmy le da a Jo un anillo que se pone a modo de colgante, bajo la ropa, para esconderlo de Helen. Jo le dice que va a abandonar sus estudios y comenzar un trabajo a media jornada en un pub.

Joan Plowright (Jo) y Billy Dee Williams (Jimmy) en la representación de Broadway de 1960.

De vuelta en el piso, Helen le cuenta a Jo que se va a casar con Peter. Este entra y se genera un diálogo entre los tres. En lugar de ser un ataque mutuo entre Helen y Jo, se genera una situación más compleja en la que Jo ataca a los otros dos, ambos atacan a Jo y Helen ataca tanto a Peter como a Jo. El pensamiento de que Helen y Peter se vayan a casar disgusta enormemente a Jo, pero ella sigue provocando a Peter en un esfuerzo de oponerse todavía más a él. Después de que Helen y Peter se vayan a celebrar la Navidad por su cuenta, Jo se echa a llorar y su novio le consuela. Ella le invita a quedarse a pasar la Navidad, aunque presiente que nunca más lo volverá a ver.

La acción pasa entonces a la boda de Helen, el día después de Navidad. Jo está resfriada y no puede asistir. Como está en pijama, Helen se da cuenta del anillo que Jo lleva al cuello y descubre la verdad. Helen riñe a su hija con violencia por pensar en casarse tan joven en uno de sus pocos arranques de afecto y preocupación por ella. Jo le pregunta entonces por la identidad de su verdadero padre, y Helen le cuenta que se casó con un «puritano» y que tuvo que encontrar placer sexual de otras maneras. La primera experiencia sexual de Helen fue con el padre de Jo, en sus palabras, un hombre «no muy listo» y «un poco retrasado». Acto seguido, se marcha a toda prisa a su boda.

Segundo Acto

Joan Plowright (Jo) y Andrew Ray (Geoffrey) en la represetación de Broadway de 1960.

Varios meses después, Jo sigue viviendo en el mismo piso cochambroso, pero sola. Trabaja en una zapatería por las mañanas y en un bar por las noches para poder pagar el alquiler. Está embarazada y su novio sigue sin volver. Después de pasar una tarde en una feria, Jo vuelve al piso acompañada de Geof, un estudiante de arte afeminado a quien echaron de su anterior vivienda porque la dueña  sospechaba que era gay. Jo le ofende al hacerle preguntas desconsideradas sobre su sexualidad y él se lo devuelve criticando con malicia sus dibujos. Ella se disculpa y le pide que se quede a dormir en el sofá. Geof parece preocuparse por los problemas de Jo y poco a poco entablan una relación amistosa divertida.

Lo siguiente que ve el público es a Jo irritada y deprimida a causa de su embarazo y a Geof consolándola con paciencia. Después, buscando consuelo él mismo también, la besa y le pide matrimonio. Jo le dice que aunque le guste no puede casarse con él. Ella le hace un ademán sexual y Geof no se da cuenta, confirmando que entre ellos no hay un amor matrimonial. En ese momento llega Helen. Geof la había llamado a escondidas de Jo, no obstante, ella enseguida se da cuenta y se enfada con los dos. Geof trata de interferir en la pelea de Helen y Jo pero acaba siendo atacado por una, por otra o por ambas. Helen se dispone a ofrecerle a Jo algo de dinero cuando llega Peter, muy borracho, le quita el dinero y retira el ofrecimiento de un hogar que Helen le había hecho a Jo. Después se marcha, insistiendo a Helen para que se vaya con él. Tras pensarlo unos momentos, ella sale tras de él.

En la siguiente escena, el bebé está a punto de nacer en cualquier momento. Jo y Geof parecen felices. Él la tranquiliza diciéndole que seguramente Helen exageraba cuando hablaba de la deficiencia mental de su padre. Geof había comprado una muñeca para que Jo practicase a tener al bebé en brazos, pero Jo la arroja al suelo porque es del color equivocado: ella supone que su bebé será negro, como su padre. No obstante, este arrebato contra el bebé, la maternidad y la feminidad dura poco. Jo y Geof se disponen a cenar cuando llega Helen con todo su equipaje. Al parecer, Peter la había echado y ella había decidido quedarse con Jo. Para librarse de Geof, Helen le trata con brusquedad mientras que agobia a Jo con regalos y consejos. Jo defiende a Geof, pero cuando está dormida este decide irse ya que Helen es demasiado para él y no quiere que Jo se vea dividida entre los dos. Cuando Jo se despierta, Helen finge que Geof ha salido a comprar. Cuando se entera de que el bebé será negro, pierde los nervios y sale corriendo a beber, aunque Jo acaba de empezar a tener contracciones. Al quedarse sola, Jo tararea felizmente una canción que Geof había estado cantando antes, sin darse cuenta aún de que él se ha marchado.

Personajes

• Helen: una curtida madre soltera, de clase obrera y alcohólica.
• Josephine: la hija adolescente, también llamada “Jo”, criada únicamente por Helen.
• Peter: el novio joven y pudiente de Helen, de Londres.
• El chico: Jimmy, un marinero negro. Jo se enamora de él y se queda embarazada.
• Geoffrey: un estudiante de arte veinteañero que se convierte en el amigo y compañero de piso de Jo.

Representaciones

Elenco original de Londres (1958)

• Helen – Avis Bunnage
• Josephine – Frances Cuka
• Peter – Nigel Davenport
• El chico – Clifton Jones
• Geoffrey – Murray Melvin
• El trio de Jazz Apex – Johnny Wallbank (corneta), Barry Wright (guitarra), Christopher Capon (contrabajo)
• Escenografía por John Bury
• Vestuario por Una Collins

Elenco original de Broadway (1960)

• Helen – Angela Lansbury
• Josephine – Joan Plowright
• Peter – Nigel Davenport
• El chico – Billy Dee Williams
• Geoffrey – Andrew Ray

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Elenco del reestreno de Broadway (1981)

• Helen – Valerie French
• Josephine – Amanda Plummer
• Peter – John Carroll
• El chico – Tom Wright
• Geoffrey – Keith Reddin

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Representación en el Teatro Watford Palace, Reino Unido (2000)

• Helen – Gemma Craven
• Josephine – Kaye Wragg
• Peter – Patrick Baladi
• El chico – Mark Springer
• Geoffrey – Ashley Artus

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Adaptación para BBC Radio 3 (2004)

• Helen – Siobhan Finneran
• Josephine – Beth Squires
• Peter – Charles Lawson
• El chico – Richard Mylan
• Geoffrey – Andrew Sheridan

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Gira por varios teatros (2006)

• Helen – Samantha Giles
• Josephine – Samantha Robinson
• Peter – Andonis Anthony
• El chico – Chris Jack
• Geoffrey – Bruno Langley

Teatro Royal Exchange, Mánchester, Reino Unido (2008)

• Helen – Sally Lindsay
• Josephine – Jodie McNee
• Peter – Paul Popplewell
• El chico – Marcel McCalla
• Geoffrey – Adam Gillen

Teatro Nacional, Reino Unido (2014)

• Helen – Lesley Sharp
• Josephine – Kate O'Flynn
• Peter – Dean Lennox Kelly
• El chico – Eric Kofi Abrefa
• Geoffrey – Harry Hepple

Teatro Belvoir, Sydney (2018)

• Helen – Genevieve Lemon
• Josephine – Tylor Ferguson
• Peter – Josh McConville
• El chico – Thuso Lekwape
• Geoffrey – Tom Anson Mesker

Teatro Nacional, Reino Unido (2019 – 2020)

• Helen – Jodie Prenger
• Josephine – Gemma Dobson
• Peter – Tom Varey
• El chico – Durone Stokes
• Geoffrey – Stuart Thompson
• Dirigida por Bijan Sheibani
• Escenografía y vestuario por Hildegard Bechtler

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Recepción de la crítica en 1958

Acerca de la representación original, Milton Shulman escribió en Evening Standard que la obra le pareció inmadura y poco convincente. Otros también parecieron desestimar la obra por la edad de la autora; el Daily Mail publicó que la obra no sabía a miel, sino a «cuadernillos escolares y mermelada». Sin embargo, Kenneth Tynan escribió que «Delaney lleva al escenario a personas reales, que bromean, estallan, se enfrentan y, finalmente, de la sed de vida que les otorga, sobreviven». Lindsay Anderson en Encore dijo de la obra que era «un trabajo completamente original y emocionante» y que proporcionaba «una auténtica vía de escape para el vacío de la mediocre clase media del West End.»​​

Referencias en la cultura popular

La obra es referenciada y da título a la canción A Taste of Honey de The Beatles perteneciente su disco Please please me.​

Morrissey, de The Smiths, era un gran admirador de la obra, y el grupo utilizó una fotografía de Delaney para la portada de su álbum Louder Than Bombs. La portada del single “Girlfriend in a Coma” también es una foto de Shelagh Delaney. La canción anterior “This Night Has Opened My Eyes” está basada en Un sabor a miel e incluye un verso parafraseando a Geoffrey hacia el final de la obra: “the dream has gone but the baby is real”. En las letras de Morrissey hay varias referencias a Delaney, como “river the colour of lead” y “I’m not happy and I’m not sad”, ambas frases pronunciadas por Jo. En muchas otras canciones de The Smiths y Morrissey aparecen otras citas o referencias indirectas.​

También se hace referencia a la obra en la canción que da título al álbum Thieving (2008) de Akira the Don, en la que parece despertar su interés por la literatura en una clase de inglés en el colegio.

Aparece en Chesil Beach de Ian McEwan como una película que ven los personajes.

Recepción de la obra en España

Un sabor a miel se representó por primera vez en 1961 en el Teatro María Guerrero de Madrid. La obra fue traducida por Antonio Gobernado, adaptada por José María de Quinto y dirigida por Miguel Narros. Fue interpretada por Mari Carmen Prendes, María Luisa Romero, Emilio Laguna, Paul Dickens y Miguel Narros.​

En 1967 se estrenó en el Instituto de Estudios Norteamericanos de Barcelona con Mario Gas como director y Emmanuela Beltrán, Carles Velat, Cristina Fernández Cubas, Carles Canut y Francisco Alborch en los papeles protagonistas.​ Sobre la obra, Giovanni Cantieri escribió en la revista Yorick que «la situación de la protagonista es demasiado particular para para que el problema con el que se enfrenta pueda alcanzar visos de acusación social» y calificó la dirección y puesta en escena como «correctas», aunque elogiando a Beltrán en el papel de Jo y a Velat, en el de Geoffrey.​

En 1971 comenzó la producción del director Miguel Narros y el escenógrafo Andrea D'Odorico de Un sabor a miel, que durante tres meses estuvo en el cartel del Teatro Infanta Beatriz de Madrid y contribuyó al lanzamiento de Ana Belén como actriz y cantante. En el elenco también participaron Laly Soldevilla, Nicolás Dueñas, Eusebio Poncela y Agustín Ndjambo. ​​​ Sobre esta producción, Lorenzo López Sancho escribió en el diario ABC que «Miguel Narros ha hecho sin duda su mejor labor como director con el montaje de Un sabor a miel» y «En cuanto a Ana Belén, todo elogio resulta pálido ante su labor sobresaliente de joven gran actriz dramática».​

En 1981 la obra fue grabada, bajo la dirección de Alfredo Castellón, para ser emitida en el programa Estudio 1 de Televisión Española. En esta ocasión protagonizada por Emma Penella, Tina Sáinz, Manuel Galiana, Antonio Canal y H. Alito Rodgers. ​

En 1986 fue representada en Larráinzar por el Grupo de Teatro la Guindaleta, conformado por Esther Chocarro, José A. León, Maiken Beitia, Marcelo Arbilla y Miguel A. Aristu. La obra fue dirigida por José. A. León.​

En 1990 se estrenó en el Teatro-Cine de Aranda de Aranda de Duero, en Burgos, dirigida por Julio López Laguna e interpretada por José Luis Sanz, Isabel Santos, Mario López, Beatriz Bayo, Julián Díaz, Esther de la Vega, Sonia Martín, Borja Peña, Diego Miranda, Nacho del Cura, Javier del Pozo, Teresa Sastre, Viñas García, Marivi Navarro y José Luis Izquierdo.​

En 1991 fue representada en el Teatro Juan Bravo de Segovia bajo la dirección de María Ruiz. En el elenco participaron Beatriz Carvajal, Paula Sebastián, Tomás Gayo, Chete Lera y Pedro Telémaco.​

En 2007 se representó en la Sala El Montacargas de Madrid bajo la dirección de Marta Álvarez, con la escenografía a cargo de Carlos Pineda e interpretada por Ernesto Arango, Alicia Muñoz, Javier Olavarri, Juan Rivera, Beatriz Uría y Carlos Pineda.​